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Primeiro de novembro de 1755, dia de Todos os Santos. A populacao de Lisboa se apronta para viver mais um pacato dia de feriado, sem imaginar o mal que vinha da terra. Em poucas horas, um terremoto devastador, seguido de incendio e maremoto, destruiria a capital do Imperio e, junto com ela, sua celebre Real Biblioteca, fruto dos livros reunidos pelos monarcas portugueses por seculos. A narrativa de 'A longa viagem da biblioteca dos reis' comeca a partir desse episodio e percorre eventos fundamentais da historia brasileira, sempre atraves dos livros. A antropologa Lilia Schwarcz acompanha a reconstrucao do acervo nas maos do marques de Pombal, os tempos incertos de D. Maria I, o angustiante momento da fuga da familia real - que atravessava o Atlantico pela primeira vez - e as vicissitudes de sua nova vida nos tropicos, ate chegar ao processo de independencia brasileiro - quando se pagou, e muito, pela Real Biblioteca.