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Horatio Nelson (1758-1805)
Horatio Nelson, uno de los más eminentes marinos de todos los tiempos, nació en Burnham Thorpe en 1758. Ingresó en la marina a la edad de doce años, y tras haber prestado servicios en América, Europa y la India, fue nombrado capitán de navio en 1779. Ocho años más tarde, durante su estancia en la isla de Nevis, Nelson contrajo matrimonio con Francés Nisbet, y se trasladó a Inglaterra hasta que, a raíz de la guerra con Francia, le fue confiado el mando del navio Agamemnon, perteneciente a la escuadra del almirante Hood. Destinado en Nápoles, conoció en esta ciudad a lady Emma Hamilton, esposa del embajador inglés, con la que entabló relaciones íntimas que ocasionaron la ruptura de su matrimonio con Francés. En 1794, en Córcega, durante el sitio de Calvi, Nelson quedó tuerto del ojo derecho, y tres años más tarde, después de haber conseguido el triunfo sobre la flota española en la batalla de San Vicente, perdió el brazo derecho durante un ataque frustrado a Santa Cruz de Tenerife. En 1798 recibió el título de barón del Nilo por la derrota infligida a los franceses en la bahía de Abukir y un año después se le encomendó la flota que debía actuar en Nápoles contra franceses y jacobinos italianos. Tras derrotar de nuevo a la armada francesa en aguas de Malta, Nelson regresó a Inglaterra aureolado de una fama casi legendaria. En 1805, habiendo sido nombrado comandante en jefe de la escuadra del Mediterráneo, persiguió a la flota de Villeneuve en las Antillas y la hizo regresar a Europa. Reunidas las fuerzas francoespañolas, Nelson las derrotó en Trafalgar el 21 de octubre de 1805, pero murió en el curso de la batalla.
El almirante Nelson se ha convertido con justicia en el prototipo del héroe para los ingleses. Gracias a él, Gran Bretaña ostentó la supremacía en el mar durante mucho tiempo, y con su valor y su genio se escribieron algunas de las páginas más brillantes de la historia de su patria. Sin embargo, Nelson fue mucho más que un héroe británico. Pasó más de la mitad de su vida fuera de su país y mantuvo estrechos contactos con sus aliados y enemigos europeos, granjeándose un respeto y admiración unánimes. Tom Pocock sigue en esta obra las huellas del héroe de Trafalgar a través de sus más importantes hazañas, a la vez que expone las aportaciones geniales del estratega naval y relata las peripecias familiares y amorosas de un hombre profundamente humanitario.