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La question des bibliothèques, comme plus largement celle de linformation, alors que nous sommes plongés dans la «troisième révolution du livre», est bien lune des interrogations de civilisation essentielles posées en notre début de IIIe millénaire. De lAntiquité classique aux bibliothèques des grands monastères carolingiens, puis à la bibliothèque des rois de France, à celle de Mathias Corvin, à la Bibliothèque vaticane et aux monumentales collections italiennes et allemandes, cette histoire met en jeu des perspectives dordre intellectuel et scientifique, mais aussi politique: la bibliothèque est signe de distinction pour un prince qui sera autant le prince des muses que le prince des armes. Lhistoire des bibliothèques est directement articulée avec lhistoire de la pensée, des idées, de la politique, de linformation, voire de larchitecture et de lurbanisme. En adoptant un cadre chronologique large et en insistant sur la perspective comparatiste, lauteur envisage la thématique en fonction des transformations du système général des médias au cours des siècles. Au sommaire: 1. Les origines antiques; 2. Le temps de Dieu (VIe siècle- 968); 3. Émergence de la modernité (968-1439); 4. Le temps de lhomme (1439-1545); 5. Linnovation baroque (1545-1627); 6. Les bibliothèques et linvention de labsolutisme (1627-1719); 7. Lutilité comme impératif (1719-1789); 8. Le public et les bibliothèques, entre révolutions et industrialisation (1: 1789-1851); 9. Le public et les bibliothèques, entre révolutions et industrialisation (2: 1851-1914).